古希臘是一個(gè)神話(huà)王國(guó)，優(yōu)美動(dòng)人的神話(huà)故事和曲折離奇的民間傳說(shuō)，為古奧運(yùn)會(huì)的起源蒙上一層神秘的色彩。有關(guān)古代奧運(yùn)會(huì)的起源的傳說(shuō)有很多，最主要的有以下兩種：一是古代奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)是為祭祀宙斯而定期舉行的體育競(jìng)技活動(dòng)。另一種傳說(shuō)與宙斯的兒子赫拉克勒斯有關(guān)。赫拉克勒斯因力大無(wú)比獲“大力神”的美稱(chēng)。他在伊利斯城邦完成了常人無(wú)法完成的任務(wù)，不到半天功夫便掃干凈了國(guó)王堆滿(mǎn)牛糞的牛棚，但國(guó)王不想履行贈(zèng)送300頭牛的許諾，赫拉克勒一氣之下趕走了國(guó)王。為了慶祝勝利，他在奧林匹亞舉行了運(yùn)動(dòng)會(huì)。
關(guān)于古奧運(yùn)會(huì)起源流傳最廣的故事則是佩洛普斯娶親的故事。古希臘伊利斯國(guó)王為了給自己的女兒挑選一個(gè)文武雙全的駙馬，提出應(yīng)選者必須和自己比賽戰(zhàn)車(chē)。比賽中，先后有13個(gè)青年喪生于國(guó)王的長(zhǎng)矛之下，而第14個(gè)青年正是宙斯的孫子和公主的心上人佩洛普斯。在愛(ài)情的鼓舞下，他勇敢地接受了國(guó)王的挑戰(zhàn)，終于以智取勝。為了慶賀這一勝利，佩洛普斯與公主在奧林匹亞的宙斯廟前舉行盛大的婚禮，會(huì)上安排了戰(zhàn)車(chē)、角斗等項(xiàng)比賽，這就是最初的古奧運(yùn)會(huì)，佩洛普斯成了古奧運(yùn)會(huì)傳說(shuō)中的創(chuàng)始人。
實(shí)際上，奧運(yùn)會(huì)的起源與古希臘的社會(huì)情況有著密切的關(guān)系。公元前9-8世紀(jì)，希臘氏族社會(huì)逐步瓦解，城邦制的奴隸社會(huì)逐漸形成，建立了200多個(gè)城邦。城邦各自為政，無(wú)統(tǒng)一君主，城邦之間戰(zhàn)爭(zhēng)不斷。為了應(yīng)付戰(zhàn)爭(zhēng)，各城邦都積極訓(xùn)練士兵。斯巴達(dá)城邦兒童從7歲起就由國(guó)家撫養(yǎng)，并從事體育、軍事訓(xùn)練，過(guò)著軍事生活。戰(zhàn)爭(zhēng)需要士兵，士兵需要強(qiáng)壯身體，而體育是培養(yǎng)能征善戰(zhàn)士兵的有力手段。戰(zhàn)爭(zhēng)促進(jìn)了希臘體育運(yùn)動(dòng)的開(kāi)展，古奧運(yùn)會(huì)的比賽項(xiàng)目也帶有明顯的軍事烙印。連續(xù)不斷的戰(zhàn)事使人民感到厭惡，普遍渴望能有一個(gè)賴(lài)以休養(yǎng)生息的和平環(huán)境。后來(lái)斯巴達(dá)王和伊利斯王簽訂了“神圣休戰(zhàn)月”條約。于是，為準(zhǔn)備兵源的軍事訓(xùn)練和體育競(jìng)技，逐漸變?yōu)楹推脚c友誼的運(yùn)動(dòng)會(huì)。
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